Avoir d’autres chats à fouetter


Ce qui signifie : Avoir d’autres choses à faire ou d’autres préoccupations.

Spéciale dédicace à la personne qui m’a posé cette colle et dont je tairai le nom par discrétion. Donc Joëlle merci, car pour la première fois, l’origine de cette expression n’est pas limpide et je vais simplement vous donner différents éléments de réponses glanés çà et là.

Tout d’abord, l’association du « chat » et de « fouetter » remonte au XVIIe siècle. On employait déjà l’expression bien connue : « il n’y a pas de quoi fouetter un chat » pour parler d’une faute bénigne ou d’une chose sans importance. Pourquoi un chat ? Aucune info à ce sujet . Pour ma part, j’utilise plus volontiers : « il n’y a pas de quoi casser trois pattes à un canard ».

D’ailleurs, au lieu de fouetter une brave bête, on aurait pu dire « avoir d’autres oignons à peler » ou « avoir d’autres cigarettes à rouler » par exemple. Bon, c’est vrai que « l’oignon à peler » est déjà utilisé par une autre expression et que la cigarette n’est plus trop tendance. « Avoir une bande de permaculture à  récolter » serait plus dans le vent.

En tout cas, le petit félin domestique était souvent utilisé dans les expressions à l’époque. On entendait couramment dire de quelqu’un qu’il était : « éveillé comme un chat qu’on fouette ». Cette locution a-t-elle un rapport avec celle qui nous concerne aujourd’hui ? Mystère…
« Eveillé comme un chat qu’on fouette » :  faisait plutôt référence à une personne fort fine, rusée, qui prend bien garde à ses affaires. Cette expression a évolué avec le temps et des variantes parfois fantaisistes ont vu le jour :

  • Éveillé comme un chat qu’on châtre
  • Ouvrir les yeux comme un chat qui boit du vinaigre
  • Ouvrir les yeux comme un chat qui coud dans une gouttière
  • Ouvrir les yeux comme un chat qui chie dans la braise
  • Les yeux ouverts comme un chat sous une malle
  • Les yeux ouverts comme un chat écrasé

D’autres expressions populaires montrent à quel point le chat était considéré comme un ennemi potentiel, rusé, imprévisible et non fiable.

  • Eveiller le chat qui dort. Aujourd’hui, on dirait plutôt, se méfier de l’eau qui dort.
  • Il ne faut pas jouer avec les chats. Car on craignait leur réaction.

Enfin, tout ça pour dire qu’il est préférable de fouetter la crème que le chat, car même si les deux peuvent être doux, il vaut mieux manger un dessert sans poil.

6 réflexions sur “Avoir d’autres chats à fouetter”

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